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Land Rover développe un prototype doté d'une pile à combustible à hydrogène (fuel cell electric vehicle : FCEV) basé sur le Defender.

Les premiers tests du concept Land Rover motorisé à l'hydrogène sur la base du Defender sont programmés avant la fin 2021 au Royaume-Uni afin de vérifier les capacités hors piste et la consommation d'énergie du prototype de Defender à pile à combustible à hydrogène.

Selon l'Hydrogen Council, les véhicules à pile à combustible, qui fabriquent leur électricité à partir d'hydrogène pour alimenter un moteur électrique, seraient complémentaires à des véhicules électriques à batterie (Battery Electric Vehicle : BEV) pour permettre le « zéro émission ».

Les véhicules à pile combustible à hydrogène FCEV délivrent une haute densité d'énergie, permettent un ravitaillement rapide et une perte minimale d'autonomie par basse température.

Cette spécificité en fait une technologie idéale pour les véhicules plus lourds, à autonomie plus longue, ou pour ceux que l'on utilise dans des environnements très chaud ou très froids.

Depuis 2018, le nombre total de véhicules à pile combustible à hydrogène FCEV sur la route a pratiquement doublé tandis que le nombre de stations de ravitaillements en hydrogène a augmenté de plus de 20 % (source: International Energy Agency -IEA-).

Selon l'Hydrogen Council, les prévisions seraient de 10 millions de véhicules à piles à combustible FCEV en 2030, avec 10 000 stations de ravitaillement dans le monde (prévisions de l'Hydrogen Council).

Le projet Land Rover, connu sous le nom de Project Zeus, est en partie financé par l'organisme gouvernemental Advanced Propulsion Centre. Il permettra aux ingénieurs de comprendre comment une motorisation à hydrogène peut être optimisée pour délivrer toute la performance et les capacités attendues par les utilisateurs : de l'autonomie au ravitaillement sans oublier les capacités de remorquage jusqu'aux performances en tout-terrain.

Pour concrétiser le « Project Zeus », Jaguar Land Rover s'est associé à des partenaires de R&D de classe mondiale : Delta Motorsport, AVL, Marelli Automotive Systems ainsi que le UK Battery Industrialisation Centre (UKBIC) pour concevoir, développer et fabriquer le prototype FCEV.