L'
impression 3D devenant de plus en plus efficace et accessible, les entreprises intègrent progressivement cette technologie dans leur processus de fabrication, dans différents domaines, comme l'aérospatiale, l'éducation, la médecine ou l'
automobile.
Capable d'imprimer des
pièces de voiture de pratiquement n'importe quelle forme ou longueur, l'impression 3D pourrait permettre une avancée considérable dans la fabrication de véhicules, en apportant un
moyen rapide, flexible et économique pour produire de l'outillage, des éléments de personnalisation, des prototypes de pièces ou des composants à faible volume.
Ford teste l'imprimante 3D Stratasys Infinite Build. Le système d'impression 3D est situé au Centre de recherche et d'innovation de Ford de Dearborn.
"La technologie Infinite Build apporte beaucoup de flexibilité dans nos processus de conception et nous permet de créer rapidement de grandes pièces avec de nouvelles possibilités en termes de design", explique Ellen Lee, en charge de la recherche sur les techniques de production chez Ford.
L'impression 3D pourrait avoir d'énormes avantages pour la production automobile, avec notamment la capacité de produire des pièces plus légères, ce qui contribuerait à améliorer l'efficacité énergétique des véhicules. Un becquet imprimé en 3D peut, par exemple, peser moins de la moitié de son équivalent en métal.
L'impression 3D n'est pas encore assez rapide pour la production de pièces en grande série. Elle offre néanmoins une opportunité plus rentable pour
produire en faible série des éléments à destination des prototypes.
En utilisant des méthodes de production traditionnelles, un ingénieur créerait un modèle informatique de la pièce et attendrait des mois pour que l'outillage et les moules soient produits. Avec l'impression 3D, un ingénieur peut imprimer la même pièce rapidement à un
coût significativement réduit.
Les spécifications de la pièce sont transférées du programme de conception assistée par ordinateur à l'imprimante 3D qui analyse toutes les données de la pièce.
Le dispositif 3D imprime une
couche de matériau à la fois puis empile progressivement les couches jusqu'à obtenir l'objet fini en trois dimensions.
Lorsque le système détecte que la matière première ou la cartouche d'alimentation est vide, un bras robotisé le remplace automatiquement par une cartouche pleine. Cela permet à l'imprimante de
fonctionner pendant des heures ou des jours sans intervention.
Source: Ford